Vlakový strojník začína svoj pracovný deň príchodom na železničnú stanicu, kde si oblečie uniformu a prejde k lokomotíve. Pred spustením motora skontroluje ukazovatele merajúce tlak vzduchu v brzdových potrubiach, úroveň paliva a ďalšie dôležité parametre. V komunikácii s dispečerom cez rádiové zariadenia si overí trasu a aktuálne podmienky na trati. Po prijatí štartovacieho signálu ovláda ovládacie prvky lokomotívy a monitoruje trať, pričom reaguje na pokyny konduktora a sleduje signály. Po niekoľkých hodinách jazdy sa blíži koniec jeho zmeny, pričom pri príjazde na konečnú stanicu opäť skontroluje lokomotívu a odovzdá svoje poznámky.

• Interpretuje vlakové príkazy, signály alebo pravidlá a predpisy železníc, ktoré riadia prevádzku lokomotív.
• Sleduje ukazovatele merajúce rýchlosť, prúd, stav nabitia batérií alebo tlak vzduchu v brzdových vedeniach alebo hlavných nádržiach.
• Konzultuje s výpravcami alebo pracovníkmi riadenia premávky prostredníctvom rádiových zariadení s cieľom vydávať alebo prijímať informácie o zastaveniach, meškaniach alebo prichádzajúcich vlakoch.
• Prijíma štartovacie signály od výpravcov a používa ovládacie prvky, ako sú regulátory výkonu alebo vzdušné brzdy, na riadenie elektrických, diesel-elektrických, parných alebo plynovou turbínou poháňaných lokomotív.
• Pozoruje koľaje, aby ste odhalili prekážky.
• Oznamuje vlakové signály asistentom, aby potvrdili význam.
• Prevádzkuje lokomotívy na prepravu nákladu alebo cestujúcich medzi stanicami alebo na zostavovanie či rozkladanie vlakov v železničných depách.
• Kontroluje lokomotívy, či sú zabezpečené dostatočné palivo, pírové zásoby, vodu alebo ďalšie zásoby pred každým jazdom alebo na kontrolu mechanických problémov.